Podemos definir al viejismo como cualquier actitud, acción o estructura institucional que subordina a una persona o grupo por razones de edad o, como asignación de roles discriminatorios en la sociedad únicamente basados en la edad.

El termino «viejismo» fue acuñado en 1968 por Roberts Butler para referirse al proceso de elaboración de estereotipos y discriminación sistemática contra las personas, debido a que son mayores agregando que el viejismo refleja un profundo rechazo y miedo de la población joven y de edad madura al envejecimiento, e irradian rechazo y repulsión por envejecer, enfermar, perder capacidades y poder convertirse en inútil y después morir, es por esto que el temor a la muerte se considera el primer gran factor que origina el viejismo.

Uno de los componentes del concepto de viejismo, es el prejuicio que consiste en una predisposición categórica para aceptar o rechazar a las personas por sus características sociales reales o imaginarias prevalecen en la sociedad las creencias acerca de los más viejos como sujetos incapaces de contribuir a la sociedad y como miembros prescindibles de una comunidad, así como las actitudes de disgusto y distanciamiento hacia ellos.

El viejismo queda entre las actitudes implícitas negativas más grandes que se hayan observado, mayor aun que la actitud anti-negros entre los americanos blancos, de allí la necesidad de promover la calidez humana sin distingo de edad, instando a considerar a los viejos como seres individuales (Butler R)